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HACIA UNA APROXIMACIÓN AL CONCEPTO DE EXCLUSIÓN SOCIAL

La preocupación sobre la exclusión social aparece dispersa en distintas disciplinas que van desde el campo de la filosofía social al análisis económico de la desigualdad, la pobreza y el bienestar. Desde hace unos veinte años, el término de exclusión social tiende a substituirse al de pobreza para traducir algunas formas de disfuncionamiento de la sociedad moderna. Este cambio de terminología tiene por supuesto un significado: traduce una nueva manera de aprehensión del problema de la pobreza en un contexto económico y social en pleno cambio. Más exactamente, se replantea el problema de la cuestión social
Más allá de la cuantificación de la pobreza lo que es más importante es el cambio que hoy conoce su fisonomía. Las causas más inmediatas de estas modificaciones han sido sobradamente señaladas en diferentes foros y debates tanto nacionales como internacionales. Así, colectivos y también territorios que antes estaban lejos de la pobreza se encuentran hoy inmersos en ella. Para intentar definir mejor estas modificaciones fue apareciendo y tomando relevancia un nuevo concepto, el de exclusión.

Hoy se plantea que las diferentes dimensiones de la exclusión social no son independientes entre sí. Una gran parte de los estudios relativos a este tema insisten sobre la acumulación estructurada de las manifestaciones de las exclusiones y esta acumulación se forma en el seno de procesos. Estar excluido no es sólo un estado que se caracteriza por unos atributos de inferioridad social articulados entre ellos, es el resultado de un proceso que varía en el tiempo y se diferencia en el espacio. Actualmente se supera la visión economicista y material del fenómeno de la pobreza e introduce su carácter multífactorial en su raíz y multidimensionalidad en sus expresiones externas.

Hoy existen un conjunto de cuatro posiciones entre los autores que trabajan actualmente la pobreza y la exclusión social:

• Una primera posición parte de que esta noción es un eufemismo para referirse a otros conceptos existentes previos. Los autores que conforman esta primera posición niegan la existencia de la exclusión social como un fenómeno diferente a la pobreza y señalan que, en los debates sobre la Europa Social, estas expresiones se utilizan indistintamente y de forma intercambiable (Atkinson, 1998).
• Un segundo conjunto de autores considera la exclusión social como el punto central en el discurso social, principalmente en la Unión Europea actual. Para estos autores su uso sería perjudicial ya que ello oculta otras cuestiones más importantes en el estudio de la desigualdad y la regulación en los países capitalistas (Levitas, 1996).
• La tercera y cuarta posición usan el concepto para referirse a la exclusión como un "fenómeno social, concreto y específico", aunque se diferencian en la identificación de este fenómeno. Para algunos autores, el hecho de padecer una privación económica de forma duradera supone la no participación en la sociedad (Towsend, 1979). La última posición considera la exclusión como una falta de participación tanto en lo económico como en lo político, lo cultural y lo social. La exclusión social es algo más que mera pobreza, se trata por tanto de una acumulación de problemas. Desde esta perspectiva se parte de un proceso dinámico y multidimensional.

Existe en la actualidad una proliferación de trabajos y políticas puestas en marcha en la Unión Europea que define la exclusión como "la imposibilidad de gozar de los derechos sociales sin ayuda, en la imagen desvalorizada de sí mismo y de la capacidad personal de hacer frente a las obligaciones propias, en el riesgo de verse relegado de forma duradera al estatus de persona asistida y en la estigmatización que todo ello conlleva para las personas y, en las ciudades, para los barrios en que residen"¹ . Esta noción se entiende como concepto dinámico y mucho más amplio que el concepto de pobreza. Desde este enfoque, Tezanos (1999) plantea que los procesos de exclusión hoy nos sitúan en la perspectiva de una problemática social propia de las sociedades postindustriales, mientras que la noción de pobreza tiende a ser situada en el marco de las sociedades industriales o tradicionales. A partir de aquí realiza el marco conceptual siguiente desde el campo de la sociología:

Cuadro nº1: Diferencias entre las nociones de pobreza y exclusión social.

Fuente: J.F. Tezanos (1999): “Tendencias de dualización y exclusión social en las sociedades avanzadas. Un marco para el análisis”, Sistema, Madrid, p.32.

¹ Comisión de las Comunidades Europeas (1992): "Hacia una Europa de la solidaridad. Intensificación de la lucha contra la exclusión social y la promoción de la integración", Bruselas, p.9.